C. Howard Smith réussit à emprunter d'amis et de relations d'affaires une somme suffisante pour ouvrir son premier moulin, incorporé en 1912.\r\nLes débuts furent difficiles. Cependant, durant la Première Guerre mondiale, la demande pour le papier fin augmente tant que C. Howard Smith fait l'achat du commerce de Edwin Crabtree & Sons Limited, à Crabtree Mills, Qc et modifie la machinerie de l'entreprise pour l'adapter à la fabrication de papier fin.\r\nEn 1918, une nouvelle machine à Beauharnois double la production de l'usine.\r\nEn 1919, Howard Smith Paper Mills fait l'achat de la Toronto Paper Manufacturing Company Limited à Cornwall.\r\nDans toute l'histoire de la compagnie, les recherches ont joué un rôle de tout premier plan. Elles débutent dans les moulins, où des laboratoires de contrôle sont installés. Par la suite, un laboratoire est établi à Montréal pour être ensuite transféré à Cornwall. Selon le Maître imprimeur, de nombreuses découvertes sont dues aux laboratoires de recherche de Howard Smith Paper Mills.
L'ambition de C. Howard Smith n'est pourtant pas encore satisfaite puisqu'il rêve de produire son propre papier. Il incorpore son premier moulin en 1912.
Dès la fondation de l'entreprise, C. Howard Smith se procure, selon le Maître imprimeur, la machinerie la plus moderne, dont une machine Fourdrinier de 84 pouces. Cette pièce d'équipement, quoique plusieurs fois modifiée et reconstruite, est toujours en opération en 1950.